美園墓地近くの本社

余市町市街の西、美園町営墓地そばに本社がある石材店。後志管内では比較的長い歴史を持ち、代表取締役の土屋賢二さんは3代目にあたる。

創業者は、秋田県出身（明治30年代生まれ）の土屋長一さん。秋田県内の石材店で修業の後、大正年間に渡道、大正時代末ごろに現在の余市町沢町に住居を構えて石材業をはじめた。石材業があくまでもメインだったが、当時の余市はニシン漁全盛時代。家業の傍らに行っていた「掛けニシン」(身欠きニシンづくり)のほうが、はるかに高収入だったそうである。

長男で２代目の正一さん（大正9年生まれ）は、新潟県内の石材店で修業。それは5～6年のことだったが、その間に石材職人としての技術はもちろん、その間に鍛冶職人の技能も身につけた。こうして、石材加工に用いる鏨（のみ）や截頭（せっとう。ハンマーのこと）などの金属用具を自前で造ることができるうえ、大工仕事の技術までも身につけ、敗戦後の1945（昭和20）年、25歳の時に北海道へ戻ってくる。その後、50歳で亡くなった初代の跡を継ぎ、地域に密着した何でもこなす器用な石材職人として土屋石材を切り盛りしていったのである。北海道に戻って３年後の1948（昭和23）年には長男の賢二さんが誕生し、店も順調に推移したが、ニシン漁が陰りを見せ始めた1950（昭和25）年ころから、石材店のほうも徐々に経営が悪くなっていった。

◆傾斜地にも対応した丁寧な仕事が自慢

３代目で現代表の賢二さんは、そうした家業の経営事情もあり、高校を卒業後の1968（昭和43）年、あえて店を継がずに日軽金（日本軽金属株式会社）へ入社する。そして静岡県の同社蒲原工場で１年半ほど勤務の後、新たに設立された北海道の苫小牧工場へ転勤となり、5年ほど勤務したがオイルショックもあって退職。1973（昭和48）年、25歳の時に余市へ戻り、家業を手伝うようになった。それから10年後の1983（昭和58）年、正一さんが亡くなり、賢二さんが３代目として店を継いだのである。

苦労人だが明るく気さくな賢二さん

賢二さんは、余市に戻ってからのわずか10年で、父の正一さんから様々な技術を伝授される。その後、時代が変わり、正一さんから受け継いだ技術を生かす機会は減ったが、最も大切な職人の精神を賢二さんは片時も忘れない。

賢二さんは1991（平成3）年、積丹方面へ向かう国道229号沿い、町営梅川霊園のすぐ手前に梅川工場を新設した。さらに、1997（平成9）年には法人化するなど、手堅い経営で順調に業績を伸ばしている。

土屋石材の主な営業エリアは、余市町内７カ所にある町営墓地やお寺の墓所ほか、小樽・積丹など後志管内が中心である。
この地域の墓地は、海岸に面した傾斜地にあるのが大半。そういう場所に墓石を建立する場合は、コンクリートなどで土留めを施すなど、平坦地以上に労力がかかる。

また、潮風など長年の風化にも耐えられるよう、使用する原石もできるだけ硬いものを使っている。こうして信頼を得た、先代、先々代からの顧客が、現在も口コミで新しい顧客を呼び込んでくれている。お寺からの顧客紹介が多いのも、土屋石材の信頼度が高い現れだろう。

場所柄、棹石などの文字彫刻には、基本的に墨入れをすすめないのが土屋石材のやり方である。「塗料は2～3年経過するとところどころハゲ落ち見た目も悪くなります。そうすると何度も墨入れしなければならず、お客さんの負担もばかになりません。」と話す賢二さん。顧客は必ず現地（実際の墓地）へ案内し、既存のものを見てもらって納得ゆくまで打ち合わせをしている。駆け引きのない実直な人柄からか成約になるケースは多い。

（取材・執筆　本多）

福住桑園通り沿いにある本社

札幌市街の南、藻岩下を走る福住桑園通沿い、北海道循環器病院の向かいに本社事務所を構える1928（昭和3）年創業の老舗石材店。

創業者の山本昌司(しょうじ)さん（明治32年生まれ）は、10代のころより札幌の南4条にある石材店に入り、石工として修業。北海道神宮の石工事などをしていたという。1928（昭和3）年、29歳の時、独立して山鼻地区（現・中央区南17条西9丁目817）で山本石材という名の石材店を開業した。自宅の土間が加工の仕事場。当時は墓石も含め原石は札幌軟石が中心で、山鼻地区にあった北海道学芸大学札幌分校（現・北海道教育大学札幌校）の石工事を手がけるなど経営は順調に推移していった。

初代の昌司さんは、当初は長男の舜造(しゅんぞう)さんに店を継がせるつもりでいた。だが、第二次大戦で舜造さんは海軍に志願し、戦地で死亡する。次男の博昭(ひろあき)さん（昭和5年生まれ）は、当初は家業を継ぐ予定ではなかったことから月寒の八紘学園畜産科へ入学。そして1945（昭和20年）に卒業後、1期先輩が勤務するGHQ（進駐軍）札幌司令部に入り、軍馬の世話をしていた。だが、長男の舜造さんが亡くなったことにより、次男の博昭さんが家業を継ぐことになり、1948（昭和23）年、GHQ勤務を辞めて家業を手伝うことになった。思わぬことで石材業に従事することになった博昭さんだが、子どものころから父の仕事ぶりを見ており、手ほどきこそ受けたものの、石工としての修業にそう時間はかからなかったという。

◆｢ヤマヒロ｣の愛称で親しまれる、信頼の厚い石材店

その初代が1972（昭和47）年に73歳で亡くなり、博昭さんが正式に２代目となる。
博昭さんは、2代目を継ぐと同時に店を法人化し、商号を「有限会社山本博昭石材店」にした。これは当時、市内に同名の「山本石材」という石材店があったためである。同様の事情から自分の名を商号に組み入れた店があったことが、そのヒントになった。この商号により山本博昭石材店は、顧客から親しみを込めて「ヤマヒロさん」と呼ばれるようになった。またこの年、北32条に工場を新設している。

山鼻地区で親しまれ、信頼されて経営を続けてきたが、手狭になったため1974（昭和49）年に現在の藻岩下へ移転、本社・事務所を新設した。さらに1982（昭和57）年には琴似発寒川と新川との合流部に近い八軒に新工場を建てている。

博昭さんの長男である信夫さんは高校卒業後、すぐに博昭さんのもとで３代目として石材業の技能を学び、その後、20歳の時から10年ほど市内の別の石材店に勤務。営業活動を主に行い、その重要性を学んだ。その後、博昭さんのもとへ戻り、専務取締役としてその手腕を発揮する。

「お客様との本当のおつきあいは建立後から始まる」 と熱く語る信夫さん

山鼻時代から地区の消防団長、その後は中央区本部の団長として50年以上にわたって地域の消防活動に尽力してきた博昭さんは、2005（平成17）年の春の叙勲でその功績により瑞宝単光章を授与される。叙勲により、さらに消防団長の活動が多忙となり、現在、博昭さんは信夫さんに社業を全面的に任せている。「早く３代目として代表を継いでほしい」と語る博昭さん。

自社で設計から加工・施工までを行う

CGで精密図面や完成予想図である立体画像まで仕上げる信夫さんは、まさにマルチプレイヤー。その信夫さんから、この店の驚くべきエピソードを聞いた。
それは、ある顧客からの墓石建立に関する１件の依頼から始まった。いつものように信夫さんはその客に懇切丁寧な説明をし、現地霊園へ案内して既設の墓石をいろいろと見せて歩いた。これを繰り返すうちに話がどんどんふくらみ、その顧客は兄弟・親戚の分を合わせて、なんと12件もの墓石を同時に依頼、建立したというのだ。これなど、店や信夫さんへの信頼なくしてはありえない、だが嘘のような本当の話である。原石からの自社加工もできることから、他店からの仕事の依頼も多い。正式に３代目を継ぐ日はもう目前だ。